把口腔健康派往中东

几年前，牙科学生Omar Harmouche和Alia Osseiran着手开发一种方法，向黎巴嫩的孩子们传授口腔卫生和其他健康习惯。在黎巴嫩，每个人都有家庭关系。自那以后，这个中东国家面临着政治动荡、贝鲁特港口的致命爆炸，以及像世界其他地方一样的COVID-19大流行。所有这些都可能会破坏一项长距离的公共卫生努力。

然而,盒子对健康由Harmouche, D21, MG21 (MPH)和Osseiran, D22创办的非营利性公司，已经为4200多名黎巴嫩年轻人提供了原创的口腔健康课程和可持续的牙科产品，这是他们目标的四倍。他们与6个非政府组织合作，接受了克林顿全球倡议大学(Clinton Global Initiative University)和塔夫茨创业加速器(Tufts Venture Accelerator)的指导，设立了Shopify商店来筹集资金，并培养了一批热心的实习生和志愿者。

“一切都超出了我们的计划，”Harmouche说。“我们从看不到通往成功的道路，到看不到通向失败的道路。”与此同时还要应付牙科学校的要求。“你可以通过专注于重要的事情而非常高效，”奥塞兰说。“我在做我喜欢的事情。”

哈穆奇出生于黎巴嫩，11岁时来到美国。奥塞兰的父亲来自黎巴嫩，她经常去那里看望亲戚。双方都意识到，黎巴嫩儿童可获得的保健知识与较富裕国家儿童可获得的保健知识之间存在差距。

“不幸的是，在许多中东国家，包括黎巴嫩，对儿童口腔健康的重要性没有给予足够的重视，”Wael Att教授说，他是Harmouche在牙科医学学院的导师和修复口腔学系主任。根据世界卫生组织的数据，黎巴嫩儿童乳牙龋齿和牙齿疾病的发病率明显高于欧洲和美国的儿童。

“我们一开始，就觉得这个项目在引领潮流，”Harmouche说。在哈佛牙科学院的Att和Hend Alqaderi的帮助下，他在牙科学院的第一年还只是一个想法，但很快就变成了一个明显的可能性，Harmouche发现自己有了一个意想不到的机会，在他第二年10月的贝鲁特国际牙科会议上提出了他关于儿童口腔健康项目的想法。在黎巴嫩期间，他会见了卫生部官员，他们喜欢他的设想，并建议他在有组织的支持下返回。

回到波士顿后，Harmouche进入了塔夫茨大学的DMD双学位和公共卫生硕士项目。奥塞兰已经获得了波士顿大学的公共卫生硕士学位，并有在初创企业工作的经验，她也加入了这一行列。作为Harmouche为他的公共卫生硕士提供的应用学习经验的一部分，他计划前往黎巴嫩，并在2020年初在两家孤儿院启动儿童口腔健康项目。

COVID-19迫使计划改变。“我们甚至没有事后考虑是否要继续前进，”Harmouche说。“即使在大流行期间，我们仍然需要为孩子们提供健康服务。”但现在，教育项目需要远程实施。Harmouche开始为K-5学生编写关于口腔健康和其他健康习惯的原始课程，后来将其翻译成法语，法语是黎巴嫩学校教学使用的语言之一。“我们希望黎巴嫩全国的每一个孩子都知道如何刷牙和洗手，”她说。“这些技能是救命的。”

去年年底，“健康盒子”向黎巴嫩运送了一个20英尺长的集装箱，里面装满了人道主义物资——不易腐烂的食品、冬衣、婴儿和妇女健康产品。而且，不惧未知的世界，创始人已经开始在象牙海岸、布基纳法索、巴基斯坦和尼日利亚建立类似的合作伙伴关系。

“这简直是我的梦想，”Harmouche说。“当我还是个孩子的时候，这是我想象自己做的工作。”

可以与Helene Ragovin联系helene.ragovin@tufts.edu．